葉酸是一種水溶性維生素，因綠葉中含量十分豐富而得名，又名喋酰谷氨酸。在自然界中有幾種存在形式，其母體化合物是由喋啶、對氨基苯甲酸和谷氨酸3種成分結合而成。 [1] 葉酸含有1個或多個谷氨酰基，天然存在的葉酸大都是多谷氨酸形式。葉酸的生物活性形式為四氫葉酸。葉酸為黃色結晶，微溶于水，但其鈉鹽極易溶于水。不溶于乙醇。在酸性溶液中易破壞，對熱也不穩定，在室溫中很易損失，見光極易被破壞。 [1] 葉酸在體內有主動吸收和擴散被動吸收兩種方式，吸收部位主要在小腸上部。還原型葉酸的吸收率較高，谷氨酰基愈多吸收率愈低，葡萄糖和維生素C可促進吸收。吸收后的葉酸在體內存于腸壁、肝、骨髓等組織中，在NADPH參與下被葉酸還原酶還原成具有生理活性的四氫葉酸(THFA或FH4 )，參與嘌呤、嘧啶的合成。因此葉酸在蛋白質合成及細胞分裂與生長過程中具有重要作用，對正常紅細胞的形成有促進作用。缺乏時可致紅細胞中血紅蛋白生成減少、細胞成熟受阻，導致巨幼紅細胞性貧血